O sorgo, quinto cereal mais cultivado no mundo, vem ganhando destaque pelo potencial nutricional e funcional. Pesquisas da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em parceria com a Embrapa Milho e Sorgo e instituições internacionais, apontam benefícios relacionados à saúde intestinal, ao controle do apetite, ao metabolismo e à proteção contra processos inflamatórios e oxidativos.

Os resultados estão associados à elevada concentração de compostos fenólicos, que possuem propriedades antioxidantes e podem contribuir para a redução de fatores de risco de doenças crônicas.

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Em um estudo clínico com 51 adultos com excesso de peso, durante dez semanas, pesquisadores observaram que o consumo diário de uma bebida à base de sorgo, associado a uma dieta com restrição calórica, aumentou a capacidade antioxidante do sangue e os níveis de HDL (colesterol bom). Também foram identificadas melhoras em indicadores cardiovasculares e metabólicos, incluindo reduções de insulina, triglicerídeos e resistência à insulina.

As pesquisas também apontaram efeitos positivos sobre a saúde intestinal, com alterações na microbiota e aumento da concentração de ácido acético, substância produzida durante a fermentação intestinal.

Controle do apetite e potencial funcional

Estudos experimentais com camundongos obesos identificaram que o farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, e seu extrato rico em compostos fenólicos reduziram a ingestão alimentar, o peso corporal e o acúmulo de gordura. Os pesquisadores também observaram alterações em mecanismos de comunicação entre intestino e cérebro, incluindo o aumento da expressão do GLP-1, hormônio relacionado à saciedade.

Outros experimentos apontaram potencial anti-inflamatório e de proteção intestinal, com redução de marcadores de inflamação e melhora da estrutura da mucosa intestinal.

Apesar dos resultados promissores, especialmente nos estudos com humanos, os possíveis efeitos sobre a perda de peso e a proteção contra inflamações ainda precisam ser confirmados em pesquisas clínicas mais amplas.

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Entre os materiais analisados, destaca-se a cultivar BRS 305, que apresenta concentrações elevadas de fibras, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas. As características reforçam o potencial do cereal para a produção de farinhas, bebidas e outros alimentos funcionais.

Consumo ainda é limitado no Brasil

Tradicionalmente utilizado na alimentação de países africanos e asiáticos, como Etiópia, Somália e Índia, o sorgo é empregado na produção de pães, mingaus, massas e bebidas fermentadas. Em algumas dessas regiões, o consumo anual pode chegar a 100 quilos por habitante.

Nos Estados Unidos, na Austrália e em países da União Europeia, o cereal vem conquistando espaço no mercado de alimentos saudáveis e sem glúten, sendo utilizado em cereais matinais, snacks e cervejas artesanais.

No Brasil, apesar dos avanços nas pesquisas, o consumo humano ainda é incipiente e não existem dados oficiais sobre sua participação na alimentação da população.

Há cerca de duas décadas, a Embrapa desenvolve estudos para ampliar o uso do sorgo na alimentação humana, incluindo a seleção de materiais genéticos com características nutricionais e industriais. Testes também demonstraram que a presença de taninos não compromete necessariamente a aceitação de produtos como bolos, biscoitos e bebidas.

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A expansão do cereal no mercado brasileiro, porém, depende do fortalecimento da cadeia produtiva e da aproximação entre agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia. Uma das possibilidades é sua inclusão em programas públicos, como o Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE).

Nesse sentido, a Embrapa Milho e Sorgo teve aprovado pela Finep um projeto voltado à inovação na cadeia do cereal, com foco no desenvolvimento de tecnologias, sustentabilidade e agregação de valor à produção familiar, em parceria com universidades, instituições públicas e organizações de agricultores.

(Com Embrapa)

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Fernanda Toigo

Fernanda Toigo. Jornalista desde 2003, formada pela Faculdade de Ciências Sociais Aplicadas de Cascavel. Iniciou sua carreira em veículos de comunicação impressos. Atuou na Assessoria de Comunicação para empresas e eventos, além de ter sido professora de Jornalismo Especializado na Fasul, em Toledo-PR. Em 2010 iniciou carreira no telejornalismo, e segue em atuação. Desde 2023 integra a equipe de Jornalismo do Portal Sou Agro. Possui forte relação com o Jornalismo especializado, com ênfase no setor do Agronegócio.