Para Marko Cilic, um dos fundadores da Burwood Distillery, que fabrica bebidas alcoólicas feitas a partir do mel, a apicultura é mais do que uma atividade — é uma maneira de viver que pode ser rastreada até as raízes de sua família na Europa.

“Se você não tivesse abelhas, não teria doçura”, diz Cilic, enquanto conta sobre sua infância na Croácia, onde as pessoas trocavam mel e outros produtos caseiros com seus vizinhos. Em 1995, no fim da guerra civil da Croácia, a família de Cilic se mudou para o Canadá, levando consigo essa doçura, que agora está no coração de sua carreira. Junto com seu irmão e um amigo próximo, eles fundaram a Burwood Distillery, baseada em Calgary, em Alberta, que vende uma variedade de bebidas feitas com mel de 4.500 colmeias.

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Mas as 250 toneladas de mel que a Burwood produz a cada ano são uma fração da produção de Alberta, uma província que abriga cerca de 1.950 apicultores e 200 tipos de abelhas. Na verdade, a província é a principal produtora de mel do Canadá, responsável por 40% do fornecimento do país, e a terceira maior produtora da América do Norte.

Isso pode surpreender alguns, dado que as temperaturas no inverno na parte norte da província podem ficar abaixo de 30 graus celsius, negativos. Mas também há até 18 horas de luz solar por dia no verão — vantagem para as abelhas, que também adoram o trevo abundante e outras forragens encontradas nas pradarias. Vale registrar que a região é a principal produtora de carne bovina do Canadá.

Alberta também lidera a produção de canola (para óleo de canola), uma cultura que depende da polinização das abelhas para aumentar a produção. Fato é que Cilic também aluga suas abelhas, que fazem seu trabalho mágico para os agricultores da região e é parte de seu negócio.

A maior área metropolitana da província de Calgary é chamada de “cidade das abelhas” pela Pollinator Partnership Canada, organização sem fins lucrativos dedicada à proteção e promoção da saúde dos polinizadores. É comum e permitido que os moradores da região tenham até duas colmeias em casa. Mas é preciso visitar os telhados ou jardins das casas da cidade para ver o impacto que essas abelhas tiveram na cena gastronômica de Calgary.

Fundada em 2016, a Burwood é uma das primeiras destilarias artesanais dedicadas de Alberta. O lançamento foi possível graças a uma mudança nas regulamentações da província em 2014. O volume mínimo que os destiladores são obrigados a produzir foi drasticamente reduzido. “A quantidade anterior dificultava para indivíduos e empreendedores começarem”, diz Cilic. “Isso matou a indústria artesanal.” Hoje, há cerca de 70 destiladores artesanais em Alberta.

Embora a Burwood produza gin e outras bebidas, além de refrigerantes e xaropes com sabor de mel, a destilaria se destacou graças ao  licor à base de mel com raízes croatas envelhecido em barris; a cachaça de mel com especiarias; e o Bee Whisperer, um whisky suave à base de mel, cuja etiqueta traz um desenho de Cilic vestido com roupa de apicultor.

Karen ainda fala maravilhas de um coquetel que foi feito com mel em um jantar organizado pelo Rouge. “O bartender fez um old fashioned com mel de favo defumado”, diz ela. Após a pandemia de Covid-19, Karen decidiu se dedicar somente ao seu crescente negócio de passeios turísticos, mas os proprietários do restaurante concordaram em manter as colmeias, que agora são gerenciadas pelo antigo instrutor de apicultura da guia.

Mel e Outros Produtos das Abelhas na Gastronomia

Bem no coração do centro de Calgary, as abelhas também estão fazendo a festa no The Dorian, um dos hotéis mais exclusivos da cidade, inaugurado em 2022. Antes da abertura, o chef executivo Joshua Dyer foi contratado para lançar e gerenciar todas as operações de alimentação do hotel.

Influenciado pelo seu tempo no hotel Fairmont Royal, em Toronto, onde havia uma apiário no telhado, ele viu as abelhas como uma prioridade. “Foi a minha primeira exposição ao impacto que elas têm no nosso abastecimento de alimentos. É importante garantir que elas estejam saudáveis e produtivas”.

Produtivas elas são. O pátio externo do terceiro andar do Dorian inclui seis colmeias e um jardim repleto de ervas, tomates, pimentões e flores comestíveis. Em 2024, Dyer e sua equipe colheram cerca de 45 kg de mel por colmeia, que é vendido na loja de presentes e incorporado aos pratos — como a tábua de charcutaria, molhos, temperos e sobremesas — oferecidos nos três restaurantes e no serviço de quarto.

Além de passeios e degustações, a Fallentimber serve pizza em seu pátio todos os fins de semana durante os meses mais quentes, e é comum que famílias fiquem por ali a tarde inteira — comendo, bebendo e caminhando pelas trilhas da propriedade exuberante. “Costumávamos ter gado, mas não temos mais, e a grama que leva para a floresta frequentemente chega até o pescoço”, diz Ryan. “Atrás das árvores, há um panorama das montanhas”. As abelhas melíferas são cruciais para os sistemas alimentares. “Existem pelo menos 10 a 15 ervas que não existiriam se as abelhas não as polinizassem”, diz Cilic, da Burwood.

(Com Sofia Perez/Forbes)

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(Redação Sou Agro/Sou Agro)